第(2/3)页 “没有家族护佑，去尼姑庵做姑子，也不得清净，怕是下场还不如嫁人。” 谢兰因默默垂泪。 “阿因。”沈琼绣的声音沙哑，像是从很远的地方传来。她抚摸着女儿的乌发，哀切地说：“娘亲会尽量给你找个好人家，但世事无常，人心易变，以后的命，还得你自己去挣。” 阿因抬起头，眼泪又涌出来。 “娘亲，为何你不给自己挣命？” 沈琼绣苦笑。 她何尝不想给自己挣命？ 可谢家就算是没落，也是勋贵之后，她一个商户女外嫁而来，还能斗得过谢家吗？ 可要她忍辱一生，稀里糊涂地这么过下去，她的性子又不允许，这才积年累月的，得了心病，无药可医。 沈琼绣看着女儿，心里疼了一下。 这孩子长得像她，眉眼弯弯的，下巴却像谢蕴之，尖尖的，带着点清冷的意味。 往后这张脸会长开，会出落得更好看，她若是不提早为女儿打算，谁知道谢家人以后会不会恬不知耻地拿她的女儿去换利益呢？ 窗外有风吹过，腊梅的枝条扫在窗纸上，沙沙的响。那声音很轻，像是有人在远处说话，说什么却听不清。 沈琼绣靠在床头，手指动了动，摸索着触到了枕边那个乌木镶银的匣子。 她让女儿把匣子打开。 谢兰因打开匣子，里面有银票、地契、账本。 这些是沈琼绣在谢家的十多年心血。 （三） 谢蕴之的父亲谢老太爷当年痴迷金石收藏，又信了方士之言，倾家荡产去寻什么长生丹药，生生把半个家业填了进去。 等到老太爷一病归西，留下的田产铺子已被典卖大半，只剩杭州城外二百亩薄田、西湖边上那座急需修缮的谢园，以及一身的债。 谢蕴之便是那时候娶的沈琼绣。 当年谢蕴之生得一副好皮囊，眉眼间还留着祖上那点清贵之气。 沈琼绣世代在苏州阊门外开绣庄，在江南一带颇有名气。 沈家的绣品，专供苏杭两地的官宦人家，一匹“琼绣”能卖出寻常绣品的十倍价钱。 沈琼绣是沈家独女，自小在绣架旁长大。 她六岁能穿针，十岁能独立绣完一整套《百蝶图》，十二岁那年绣的一幅《观音像》，被苏州知府买去做了老母寿礼，一时传为佳话。 沈老爷原想招个上门女婿，把绣庄传给女儿，谁知沈琼绣十六岁那年，随母亲去灵岩山进香，在山脚下遇见了来苏州筹借银两的谢蕴之。 那日的谢蕴之穿着半旧的青衫，站在桃花树下与寺僧说话，眉眼间的落寞和清贵，像是从古画里走出来的人。 沈琼绣后来回想，大约便是那一眼，误了她的一生。 …… 成亲那年，沈琼绣十八岁，带着整整六十四抬嫁妆进了杭州谢园。 她的嫁妆里，有沈家半副家底，除了现银，还有两间苏州铺子的契书，整整二十箱丝线绣品，足够开一间新的绣庄。 沈老爷原想着，女婿家虽说是没落官宦，好歹有祖上的体面，女儿嫁过去，靠着这些嫁妆，总能过上安稳日子。 可谢园混乱的景象还是让沈琼绣吃了一惊。 婆婆谢老夫人见着沈琼绣嫁妆里的五千两现银，眼眶都红了，拉着她的手说：“好孩子，谢家对不住你。” 沈琼绣那时还年轻，心里想着，日子总能过好的。 …… 她确实把日子过好了。 起初是还债。 谢老太爷欠下的那些烂账，债主们听说谢家娶了苏州富商的女儿，纷纷上门。 沈琼绣一声不吭，把账本要过来，一笔一笔核对，该还的还，该拖的拖，她亲自去与债主周旋，软硬兼施，硬是把三成的债给抹了。 然后是田产。 杭州城外那二百亩薄田，佃户们年年欠租，沈琼绣亲自去田里看了三趟，回来便换了管事的，又拿出一笔银子修了水渠，第二年收成翻了一番。 再后来是铺子。 她用嫁妆里的两间苏州铺子做本，在杭州城里开了一间“琼绣坊”，专接官宦女眷的绣活。 她绣的衣裳、绣的屏风、绣的团扇，不出两年便传遍了杭州城，连浙江布政使的夫人都成了她的常客。 十年下来，谢家的债还清了，谢园修缮一新，丫鬟婆子添到了二十个，逢年过节迎来送往，竟又有了几分当年鼎盛时的气象。 谢老夫人见人便夸：“我这儿媳妇，比十个儿子还强。” 谢蕴之待她也是极好的。 他会在她绣花绣得腰疼时替她揉肩，会从外面带回她爱吃的桂花糕，会在灯下握着她的手说：“琼绣，谢家对不住你，我这一辈子，定不负你。” 沈琼绣信了。 她只生了一个女儿，取名谢兰因，小字阿因。 谢蕴之便亲自教她《女诫》《列女传》，又教她作诗填词。 阿因聪慧，过目成诵，沈琼绣看着父女俩对坐吟诗的模样，心里又甜又酸。 她知道自己是个商贾之女，在谢家人眼里，终究是沾着铜臭气的。 婆婆虽不说破，可偶尔看她的眼神里，总带着点说不清道不明的东西。 想着自己操持这么多年，好歹女儿不再是商户女，也不算委屈。 阿因以后，定是会有更好的姻缘。 …… 沈琼绣是延庆十五年秋天发现那件事的。 那日她去灵隐寺上香，回来的路上马车坏了，便带着丫鬟在路边的茶摊歇脚。 茶摊的老板娘嘴碎，见她的穿戴不俗，凑上来攀谈，说着说着便提起杭州城里的一桩新闻。 “您不知道？西湖边上那柳家，原先也是做官的，后来败落了，只剩个女儿，生得跟天仙似的。前些年不知叫哪家的老爷看上了，在外头置了宅子养着，前些日子刚生了个大胖小子，听说那老爷欢喜得什么似的，三天两头往那边跑……” 沈琼绣本是当闲话听的，谁知那老板娘压低了声音，凑过来说：“听说是城里谢家的那位爷，就是娶了苏州绣娘的那个……” 后来的话，她没听清。 她只记得那日的太阳很大，晒得人眼前发白。 丫鬟扶着她站起来，她才发现自己的手在抖。 …… 她派人去打听了。 那外室姓柳，名叫寒烟，是杭州城里一个没落书香门第的女儿。 她家祖上出过举人，到了她父亲这一辈，只剩个穷秀才的名头，靠坐馆教书度日。她比沈琼绣小五岁，生得弱柳扶风，会作诗，会弹琴，浑身上下没有一丝铜臭气。 谢蕴之是七年前认识她的。 七年前，正是沈琼绣忙着还债、修田、开铺子的时候。她每日天不亮就起来看账本，深夜还在灯下赶绣活，累得连腰都直不起来。而她的丈夫，便是那时候在外头置了宅子，养了一个出身比她“高贵”的女人。 柳家女生了个儿子，取名谢兰荪。 …… 沈琼绣又派人去打听谢蕴之那边的动静。 回来的人说，谢蕴之这些年从铺子里支走的银子，少说也有两千两，都拿去养那母子俩了。他在柳寒烟面前从不提家里的糟心事，只说娶了个商贾之女，粗鄙不堪，是当初为了救急才不得已娶的。 他还说，等时候到了，自有她的去处。 沈琼绣听到最后这句话时，正在绣一幅新做的《百子图》。那是杭州知府夫人定下的，要给即将生产的儿媳贺喜。她的针停在半空，半晌没动。 她没有声张，照常打理铺子，照常应付那些官宦女眷，照常陪着阿因读书写字。只是夜里睡不着，翻来覆去地想这十年的光景。 她想，谢蕴之是什么时候变了的？ 还是说，他一直都是这样，只是她没看出来？ 她想，她替他还债、替他撑门面、替他操持这偌大的家业，在他眼里，是不是就只是个会挣钱的粗鄙商贾之女？ 她想，那个柳寒烟，会绣花吗？会算账吗？会跟债主打擂台、会跟佃户周旋吗？ 她不会。可她出身好，会作诗，会弹琴，会给谢蕴之生儿子。 儿子。 沈琼绣忽然想起阿因出生那年，婆婆来看她，抱着孩子看了半天，说了一句：“是个姐儿啊。” 那语气里的失望，她至今还记得。 那时候她以为，只要把日子过好了，总会有的。 可她没有儿子。 如今，丈夫在外头有了儿子。 沈琼绣想要恨那外室。 可人家又有什么错呢？ 书香门第，给人做外室，她又由得她自己么？ 她那口气，便是那时候堵在胸口，再也下不去的。 …… 入冬之后，她开始咳血。大夫说是积劳成疾，又加上心中郁结，要好生将养。谢蕴之来看过她几回，坐在床边握着她的手，还是那般温存体贴的模样，嘱咐她好生歇着，别操心那些俗务。 她看着他，忽然觉得很累。 “蕴之，”她说，“我是不是做错了什么？” 谢蕴之一愣，随即笑道：“你说什么傻话？你为我们谢家做了多少，我心里都有数。” 第(2/3)页